De Universiteit van Amsterdam verleent een eredoctoraat aan de Brits-Franse cognitief psycholoog Annette Karmiloff-Smith. Karmiloff-Smith is hoogleraar en hoofd van de Neurocognitive Development Unit van het Institute of Child Health, University College London. Het eredoctoraat werd uitgereikt tijdens de viering van de Dies Natalis van de UvA op vrijdag 8 januari 2010.
Het thema ‘nature-nurture' loopt als een rode draad door het werk van prof. Annette D. Karmiloff-Smith (1938). In haar vroege onderzoek naar taalverwerving aan het Center for Genetic Epistemology (Genève) formuleerde Karmiloff-Smith een derde weg tussen het epigenetisch constructivisme van haar leermeester Jean Piaget en het nativistisch standpunt van de invloedrijke Noam Chomsky.
Haar visie, die ze uitwerkte in het boek A functional approach to child language (1979), kan worden omschreven als een dynamisch nativisme, waarbij ontwikkeling wordt opgevat als een voortschrijdende modularisering van het cognitieve systeem waarbij impliciete kennis in toenemende mate expliciet wordt gemaakt.
Aan de MRC Cognitive Development Unit (Londen) deed Karmiloff-Smith onderzoek op het terrein van de cognitieve ontwikkeling. In deze periode verschijnt haar boek Beyond Modularity - a developmental perspective on cognitive science (1992), dat een geweldige impact heeft gehad op het cognitieveld. Samen met anderen publiceerde ze het invloedrijke Rethinking Innateness: a connectionist perspective on development (1996). Hierin ontleent ze gezichtspunten aan de neurobiologie en gebruikt ze neural network modeling in het beantwoorden van de vraag wat het betekent als we zeggen dat bepaald gedrag aangeboren is.
In 1998 vertrekt Karmiloff-Smith naar het UCL Institute of Child Health waar zij de Neurocognitive Development Unit opzet voor onderzoek naar atypische ontwikkeling, in het bijzonder gericht op mentaal geretardeerde kinderen. In dit onderzoek richt ze zich op de cognitieve tekorten van deze kinderen tot in de vroegste kindertijd. Sinds 2006 zet zij dit werk voort aan University College London.
Erepromotor is prof. dr. Maurits van der Molen, hoogleraar Ontwikkelingspsychologie, in het bijzonder de psychobiologische en differentieel-psychologische aspecten daarvan.
Ter gelegenheid van het ere-doctoraat van prof. Karmiloff-Smith hield de programmagroep Ontwikkelingspsycholgie, in samenwerking met het CSCA, een symposium op 7 januari 2010.
